Theo The Athletic, Man City trở lại sân cuối tuần này, nhưng các nhà điều hành bóng đá quan tâm hơn đến số phận đang chờ Man City ngoài đường biên.

Ngoại hạng Anh trở lại cuối tuần này. Man City làm khách trước Liverpool là một trong những trận đáng chú ý nhất, nhưng bất kỳ cuộc trao đổi nào với các nhà điều hành bóng đá cũng khó tránh khỏi việc quay sang cái kết đang chờ Man City bên ngoài sân cỏ.

Trong tầng lớp hội đồng quản trị và các ông chủ, người ta đưa ra đủ kiểu ý tưởng về biện pháp trừng phạt nào tương xứng với vi phạm của Man City (Man City phủ nhận vi phạm, và đang kháng cáo phán quyết của ủy ban độc lập).

Như thường lệ, nhà đầu tư và giới điều hành có thể bị lợi ích riêng cuốn đi. Mỗi người có động cơ riêng cho kế hoạch lớn mà mình đề xuất. Điểm then chốt là hình phạt sẽ không do đối thủ trên sân của Man City quyết định, mà do nhóm ba luật sư đã kết luận Man City vi phạm gần như mọi cáo buộc của Ngoại hạng Anh.

Dù vậy, các câu lạc bộ trong và ngoài giải đấu cao nhất nước Anh đều cần cảm thấy hài lòng. Lý do là kể từ khi các vi phạm bắt đầu năm 2009, gần như mọi đội từng tham dự Ngoại hạng Anh đều có thể lập luận rằng họ bị tổn hại trong kỷ nguyên siêu hạng của Man City.

Rõ nhất, điều đó khiến Liverpool, Arsenal và Man United mất chức vô địch Ngoại hạng Anh, nhưng những lập luận này sẽ thấm xuống mọi cấp độ giải đấu. Có thể nhắc Tottenham trong giai đoạn 2011 đến 2015 ba lần chỉ kém một bậc để lỡ suất Champions League, trong khi Man City giành quyền dự Champions League.

Đi xa hơn, một câu lạc bộ như Swansea có thể lập luận trên giả định rằng Man City khiến họ xuống hạng khỏi Ngoại hạng Anh mùa 2017-18. Swansea mùa đó kết thúc kém vùng an toàn 3 điểm và 9 bàn hiệu số, tổng tỷ số hai lượt gặp Man City là 0-9. Gần mười năm sau Swansea chưa trở lại Ngoại hạng Anh. Ông chủ lúc ấy Jason Levien và Steve Kaplan sau đó bán câu lạc bộ năm 2024, với giá giảm mạnh so với khoản đầu tư ban đầu năm 2016 (không có dấu hiệu Swansea định làm vậy, nhưng điều này cho thấy lập luận có thể được đưa ra).

Năm 2024, Arsenal, Liverpool, Man United và Tottenham chỉ thị cố vấn pháp lý của mình thông báo cho các câu lạc bộ thuộc City Football Group rằng nếu Man City bị kết tội, họ bảo lưu quyền đòi bồi thường. Nhưng đây có thể chỉ là khởi đầu của một làn sóng khiếu nại.

Vì vậy, giới điều hành khắp nơi giờ đang nói về nhu cầu một giải pháp toàn diện. Đồng thuận chung là nó nên gồm ba mặt: phạt kinh tế, phạt thể thao, và hệ quả nghiêm khắc với nhân sự hội đồng quản trị Man City.

Còn về chi tiết, mỗi người dường như có một giải pháp khác nhau.

Mức phạt kinh tế, và chỗ số tiền đó sẽ đi, đều rất đáng tranh luận.

Một nhà đầu tư nắm cổ phần nhiều câu lạc bộ nói rằng nếu kháng cáo thất bại, điểm khởi đầu khôn ngoan nhất là Ngoại hạng Anh và Man City ngồi lại để đạt một thỏa thuận tiền bạc.

"Giả sử họ phải bỏ ra một tỷ bảng đưa vào một quỹ chung," ông nói. Giống những người khác trong bài, ông yêu cầu giấu tên, vừa để bảo vệ quan hệ, vừa vì các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh không được phát biểu công khai về một vụ việc đang diễn ra liên quan đến đối thủ. "Rồi Ngoại hạng Anh cần xây một công thức để những đội chịu thiệt hại trực tiếp nhất nhận tỷ lệ tiền lớn hơn. Điều đó có thể bù đắp cho các đội ấy, hoặc ít nhất là một con số họ chấp nhận được rồi tiếp tục đi tới. Như vậy Ngoại hạng Anh giúp ngăn hiệu ứng thác nước của các vụ kiện giữa các câu lạc bộ."

Tuy nhiên, công thức này sẽ gây tranh cãi dữ dội, vì câu lạc bộ ở mọi cấp đều sẽ biện hộ cho lý lẽ của mình.

Một ông chủ Ngoại hạng Anh khác nói rằng chỉ chia đều số tiền cho các đội đang ở giải cao nhất hiện tại là sai. Ông lập luận: tại sao một đội như Coventry, từ 2009 đến 2018 hoàn toàn không ở Ngoại hạng Anh, lại nên nhận một khoản tiền bất ngờ, trong khi các câu lạc bộ gồm West Ham, Southampton, Stoke và Leicester — hiện đều không còn ở Ngoại hạng Anh — lại chẳng nhận được gì, dù trong giai đoạn đó họ chịu tác động nhiều hơn từ sự huy hoàng của Man City?

Ví dụ, Stoke thua Man City ở chung kết FA Cup 2011, và ở Ngoại hạng Anh suốt chín mùa đó. West Brom thì ở Ngoại hạng Anh tám mùa.

Ngay cả các câu lạc bộ Championship hiện tại, vốn gần như không có lý do để khẳng định Man City trực tiếp làm hại họ trong hai mươi năm qua, giờ cũng âm thầm cho rằng mình nên được chia một phần. Vì sao? Vì họ dự liệu các lệnh trừng phạt thể thao trong tương lai, và điều đó có thể ảnh hưởng thế nào đến tương lai của chính họ.

Lập luận của nhiều đội hạng hai là: nếu Man City bị trừ điểm nặng đến mức xuống hạng, thì đội bóng được tiền Abu Dhabi chống lưng sẽ trở thành ứng viên áp đảo để trở lại Ngoại hạng Anh. Điều đó sẽ chiếm một trong ba suất thăng hạng của các mùa sau, từ đó hạn chế năng lực cạnh tranh của một câu lạc bộ Championship khác ngay trong giải của họ.

Luận điểm về hệ quả ngoài ý muốn với các đội Championship được Shaun Harvey nêu tuần này tại hội nghị Sportico ở London. Ông là giám đốc của Wrexham, một đội đang ở hạng đấu này. "Tôi hiểu việc trừng phạt và phạt Man City (nếu bị kết tội sau kháng cáo), nhưng... nếu họ xuống Championship, nghĩa là mùa sau mất một suất thăng hạng. Các câu lạc bộ vẫn đang đầu tư cho cơ hội đó. Vậy làm sao giải quyết việc hình phạt dành cho Man City lại biến thành hình phạt cho 24 câu lạc bộ còn lại?"

Những người khác có góc nhìn bao quát hơn. Một số ông chủ Ngoại hạng Anh cho rằng bất kỳ quỹ tiền nào cũng nên được giữ lại, phân bổ trong toàn bộ kim tự tháp bóng đá và hỗ trợ phát triển phong trào cơ sở. Tuy nhiên, vấn đề là hình thức hòa giải kinh tế kiểu này khiến giải đấu cao nhất đối mặt rủi ro các câu lạc bộ kiện thẳng Man City ra tòa để đòi bồi thường. Với Ngoại hạng Anh, đó sẽ là một cực hình kéo dài và đáng xấu hổ.

Cần nhớ Ngoại hạng Anh là một công ty tư nhân theo mô hình hội viên. Các đội hiện tại là cổ đông bình đẳng. Dù 20 đội cạnh tranh trên sân và trên thị trường chuyển nhượng, ngoài sân họ được kỳ vọng rộng rãi là sống hòa thuận và hành động vì lợi ích chung của tập thể.

"Tôi hiện tin rằng, sau khi nghe chủ tịch và giám đốc điều hành (của Man City) phát biểu, họ không có hứng thú với hòa giải," cựu giám đốc điều hành Aston Villa và Liverpool Christian Purslow nói trên podcast Ban lãnh đạo bóng đá của ông. "Niềm tin vào sự trong sạch của họ, hoặc ý định chứng minh điều đó bằng mọi con đường pháp lý, không thể rõ hơn. Nhưng tôi phải nói đây là môn thể thao quốc gia của chúng ta, và chuyện này có tính phá hủy sâu, làm suy yếu sâu."

Mức độ cứng rắn trong cách diễn đạt của Ngoại hạng Anh cũng gần như không cho thấy ban lãnh đạo sẵn sàng nhượng bộ. Giám đốc điều hành giải đấu Richard Masters nói trong một tuyên bố rằng Man City đã "vi phạm có hệ thống" các quy tắc trong gần một thập niên.

Vì vậy, lệnh trừng phạt thể thao được dự báo sẽ nghiêm khắc.

Vài năm trước, khi vụ việc đang diễn ra, một cựu lãnh đạo cấp cao Ngoại hạng Anh nói với The Athletic rằng hình phạt nên làm Man City chậm lại, tương xứng với mức câu lạc bộ đã tự tăng tốc bằng phương tiện không công bằng.

Lập luận của ông là: bằng cách thổi phồng doanh thu thương mại, Man City đã ký được những cầu thủ giỏi nhất giải và nhiều lần giành suất Champions League, từ đó nhanh chóng vươn lên thành đội tinh hoa châu Âu. Điều này giúp câu lạc bộ củng cố vị trí ở hàng đầu.

Vì vậy ông nói hình phạt không thể chỉ là một cú vấp của một mùa, vì như thế không công bằng với lợi thế không công bằng mà Man City có được từ 2009 đến 2018. Ngược lại, ông lập luận họ nên bị trừ điểm lặp lại qua nhiều mùa. Điều này sẽ hạn chế rất mạnh khả năng giành suất châu Âu. Theo kịch bản này, có thể đi kèm hoặc không đi kèm một hình phạt ngay lập tức nặng đến mức không tránh khỏi việc Man City xuống hạng.

Ý tưởng này nhận thêm sự ủng hộ sau khi phán quyết được công bố, nhưng nhiều người cũng lập luận rằng ngay cả nếu xuống hạng mùa này, Man City có thể chỉ ở Championship một mùa, rồi trong một hoặc hai năm trở lại nhóm trên của Ngoại hạng Anh.

Tuy nhiên, một cựu lãnh đạo Ngoại hạng Anh khác cảnh báo rằng thực tế có thể phức tạp hơn nhiều, đặc biệt vì Man City có thể không duy trì được phần lớn đội hình trong các quy tắc tài chính của Liên đoàn Bóng đá Anh.

Lý do là doanh thu thương mại và bản quyền truyền thông về lý thuyết sẽ giảm mạnh sau khi rời Ngoại hạng Anh, nên Man City cần những thủ thuật kế toán đặc biệt sáng tạo mới giữ được cầu thủ tinh hoa, hoặc mua một lứa ngôi sao mới khi trở lại giải cao nhất. Chi tiêu của các câu lạc bộ thuộc Liên đoàn Bóng đá Anh cho cầu thủ và huấn luyện viên, gồm cả phí chuyển nhượng và phí môi giới, bị giới hạn ở 85% doanh thu. Điều đó chắc chắn có nghĩa Man City sẽ phải bán tháo.

Về việc đối thủ cho rằng ban đầu nên trừ bao nhiêu điểm, một ông chủ Ngoại hạng Anh đương nhiệm nói "gần như không thể hình dung" một hình phạt tương xứng.

Ông dẫn ví dụ Everton và Nottingham Forest. Những năm gần đây họ lần lượt bị trừ 8 điểm và 4 điểm vì vi phạm tương đối nhẹ, so với Man City thì chẳng thấm vào đâu. Theo thước đo đó, Man City đáng bị trừ vài trăm điểm.

Tuy nhiên, điều ông lo là nếu ngay mùa này trừ Man City chẳng hạn 100 điểm, sẽ xâm phạm sản phẩm truyền hình mà Ngoại hạng Anh bán ra toàn thế giới, đồng thời làm hại tính toàn vẹn cạnh tranh của giải. Ông lo các công ty truyền hình sẽ không vui khi thấy Erling Haaland — một trong những siêu sao toàn cầu của môn thể thao này — phải đá những trận vô nghĩa cho một đội thực tế đã xuống hạng. Ông cũng lo nếu Man City không còn động lực cạnh tranh ở Ngoại hạng Anh, họ có thể không tung đội hình mạnh ở các trận giải trước các trận cúp, và điều đó có thể bóp méo kết quả cả mùa.

Một cựu lãnh đạo từng làm việc ở nhiều câu lạc bộ Ngoại hạng Anh cũng đặt câu hỏi làm sao thực thi lệnh cấm chuyển nhượng dài hạn trên thực tế. "Nếu họ xuống hạng và mất một nửa đội hình, họ có thể thực sự cần được phép chiêu mộ cầu thủ dày dạn để dựng một đội," vị này chỉ ra.

Một ông chủ Ngoại hạng Anh còn đặt câu hỏi: nếu Man City bị coi là chịu phạt vì đã thể hiện quá nhiều tham vọng và tiêu quá nhiều tiền của ông chủ, thông điệp đó sẽ truyền tới các nhà đầu tư tiềm năng trong tương lai của giải như thế nào. Ông nói giữa một số ít ông chủ có sự đồng thuận rằng các quy tắc tài chính không công bằng, phục vụ lợi ích của những câu lạc bộ nổi tiếng trong lịch sử, và bóp nghẹt khả năng của đối thủ tiềm năng trong cuộc đua danh hiệu.

Điều này hiện rõ trong những khó khăn Newcastle và Aston Villa gặp gần đây. Dù thể hiện xuất sắc trên sân, họ thấy mình đâm vào trần kính. Tuy nhiên, ông chủ này thừa nhận tất cả những điều đó không thay đổi sự thật rằng Man City đã ký các quy tắc, đã vi phạm các quy tắc (còn chờ kháng cáo) và giờ phải bị phạt. Ông lập luận không chỉ phải tạo tiền lệ để ngăn vi phạm trong tương lai, mà còn phải lợi dụng khoảnh khắc ma sát cao này để khơi một cuộc thảo luận lớn hơn về tính công bằng của các quy tắc tài chính, thay vì tiếp tục đóng cứng các quy định trong sổ tay.

Giám đốc Wrexham Harvey lập luận bóng đá chưa bao giờ là chuyện "môi trường cạnh tranh công bằng", vì điều đó sẽ dẫn tới một hệ thống nhượng quyền kiểu Mỹ, và cơ quan quản lý bóng đá độc lập mới đang khuyến khích các ông chủ (trong khuôn khổ quy tắc) đầu tư tiền của chính mình.

Tuy nhiên, ông chủ một câu lạc bộ khác cho rằng việc Ngoại hạng Anh sẵn sàng thách thức thành viên giàu có và quyền lực của mình, dù điều này mang lại sự phức tạp chính trị vì quan hệ thương mại và an ninh chặt chẽ giữa UAE và Anh, sẽ tăng sức hấp dẫn của giải với nhà đầu tư tiềm năng, đặc biệt là quỹ đầu tư tư nhân.

Ông nói: "Hầu hết nhà đầu tư tổ chức sẽ nói rằng hiểu rõ quy tắc là điều có lợi. Điều đó giúp mô phỏng kết quả. Có lẽ nếu bạn là một quốc gia dầu mỏ, sức hấp dẫn sẽ nhỏ hơn, nhưng nói thật, còn bao nhiêu quốc gia dầu mỏ sắp mua câu lạc bộ Ngoại hạng Anh nữa?"

Về việc Man City có bị bỏ phiếu của các hội viên buộc phải trục xuất hay không, các lãnh đạo Ngoại hạng Anh vừa hy vọng vừa dự kiến sẽ không đi tới bước đó. Nhưng người ta thừa nhận nếu câu lạc bộ đưa cuộc chiến từ trọng tài Ngoại hạng Anh lên Tòa án Tối cao Anh, sự kiên nhẫn của họ sẽ bị thử thách nghiêm trọng.

Vài lãnh đạo nói họ không dự kiến ủy ban ba người sẽ đề xuất một chế tài nặng như trục xuất (dù xuống hạng có thể xuất hiện dưới dạng trừ điểm rất lớn), chủ yếu vì thông thường người ta kỳ vọng họ đưa ra những chế tài hoàn toàn nằm trong thẩm quyền của ủy ban.

Trục xuất gần như chắc chắn cần được thông qua bằng bỏ phiếu của các hội viên Ngoại hạng Anh, cần ít nhất 14 phiếu. Nếu muốn trục xuất, kỳ vọng rộng hơn là thực hiện qua cơ quan quản lý bóng đá độc lập mới của bóng đá Anh. Cơ quan này có quyền xem xét các lãnh đạo Man City có phù hợp để tiếp tục giữ chức vụ hay không.

Một nhà đầu tư nổi tiếng của bóng đá châu Âu nói: "Chúng ta cũng nên nhớ bóng đá là giải trí. Chúng ta không ở đây để chữa ung thư. Chúng ta mặc áo màu sắc để đá bóng, cố thắng nhiều trận hơn người khác. Nó nên giúp bạn quên đi phiền muộn. Điều chúng ta ít nên làm nhất là lấy hoàn toàn câu lạc bộ đó ra khỏi cộng đồng của nó."

Cập nhật: 2026-10-11 22:07